90 лет легенде. Акрил, оргстекло, плексиглас

Во время Великой Отечественной войны наши деды и прадеды мастерили самодельные фронтовые портсигары из плексигласа от остекления самолетных кабин. Позднее наши отцы украшали рычаг «Жигулей» ручками, набранными из разноцветных слоев оргстекла. И мы сами, и деды, и отцы накрывали свои письменные столы с разложенными на них фотографиями и памятками листом «из плексигласа». Современные дизайнеры украшают интерьеры разноцветным «акрилом», а световики оснащают светильники рассеивателем света из «плекса». За 90 лет с момента своего изобретения молекула полиметилметакрилата обросла синонимами, псевдонимами и жаргонизмами, а кириллическое написание главного бренда акрила официально вошло в 60-х годах в словарь русского языка, став больше, чем брендом: частью «великого и могучего».
Менее известно, но не менее разнообразно выглядит и набор зарегистрированных имен, под которыми основоположник акрила, не меняя сути и качества, в разные годы покорял сердца потребителей в разных частях планеты.
Любому производителю, желающему повторить эту историю успеха непременно следует обогатить себя этим опытом и узнать, что еще из не очень известного стоит за словом «плексиглас» и как получалось, что у PLEXIGLAS® есть не только конкуренты, но и родные братья-близнецы.

Акриловая кислота – предшественник акрилового пластика – была впервые получена австрийцем Ф. Редтенбахером еще в 1843 году, а затем, немного позднее, в 1860 году, уже другим способом её получил русский химик Александр Михайлович Бутлеров. Ближайший родственник акриловой кислоты - α-метилакриловая кислота, названная позже Отто Ремом метакриловой кислотой, - впервые была получена в 1865 году английским химиком Э. Франкландом. В 1877 году немецкий химик Р. Фиттиг открыл процесс полимеризации, который превращал метилметакрилат в полиметилметакрилат (ПММА). 

И, наконец, спустя еще целых 50 лет, дипломированный фармацевт Отто Рём впервые изготовил акриловый лист методом полимеризации, что сделало возможным коммерциализацию этих исследований. 

Таким образом, у истоков открытия этого полимера, еще до г-на Рёма, стояли ученые разных стран, в том числе и из России.

За полвека с момента открытия олимпийского стадиона в Мюнхене огромная плексигласовая крыша нисколько не утратила прозрачности и прочности
Сам же Отто Рём проявил недюжинную смелость и решительность, когда посвятил себя исследованию полимеров и в конечном счете изобрел и запатентовал PLEXIGLAS® в 1933 году. Шаг в этом направлении для него был довольно смелым, поскольку предыдущее направление деятельности компании Röhm & Haas не имело ничего общего с этой областью исследований. Химическая компания Röhm & Haas, основанная в 1907 году Отто Ремом совместно со своим компаньоном Отто Хаасом в городе Эслингене и затем перенесенная в Дармштадт, занималась производством ферментов для дубления кожи. Исследования же в области полимеров были чрезвычайно дорогостоящими, и в то время они не давали особых надежд на коммерческое использование: кожи были ценнее полимеров. 

Талантливому химику Отто Рёму понадобилось более 20 лет опытов, чтобы создать первый продукт акриловой химии, предшественника знаменитого плексигласа. С конца 1920-х годов Рем экспериментирует в своей лаборатории с акриловой кислотой, а также со схожей с ней по химической структуре метакриловой кислотой. Сначала он пытается создать прозрачную резину, затем работает над производством уплотнительной замазки. Еще в своей диссертации на тему “Продукты полимеризации акриловой кислоты” (1901 год) он рассмотрел “фиксированную модификацию” - полимер сложного эфира акриловой кислоты, бесцветную, прозрачную, высокоэластичную и нерастворимую массу. Отто Рём был убежден, что этот материал можно использовать в коммерческих целях. Он был полон решимости начать поиск подходящих процессов для получения эфира акриловой кислоты и его потенциальных применений. Он в шутку называл эту область исследований своей «резиновой работой».

Продолжение следует

Поставками плексигласа в России занимается компания "Дестек"